En 1937 Hugo Pratt, âgé de dix ans, part pour l'Ethiopie, alors colonie italienne d'Abyssinie, où travaille son père. Il habite dans un quartier de la ville qu'on appelle Villagio Littorio, et va au lycée Victor-Emmanuel III à Entorro, distant d'une vingtaine de kilomètres.
A l'enfance vénitienne succède une adolescence éthiopienne, marquée par la guerre, à laquelle il participe. La défaite des troupes italiennes est rapide, et en avril 1941 Hugo Pratt assiste à la libération de la ville.
Il quitte l'Ethiopie à la fin de 1942, et n'y revient qu'un quart de siècle plus tard.

En 1966 il va à LALIBELA, une cité monastique, puis en février 1969 il effectue un grand voyage sentimental en Ethiopie à la recherche de la tombe de son père, qu'il trouve à Dirédaoua. A Addis-Abeba, il va à une soirée mondaine organisée par l'empereur Hailé Sélassié. Il visite son ancienne maison et déterre dans le jardin une boîte qu'il avait enfouie trente ans plus tôt, contenant deux petites figurines de soldats askaris, doublant ainsi sur le mode mineur son pèlerinage sur la tombe de son père.

Il retournera encore une fois à Addis-Abeba, en 1973.