Corto Maltese est né à Malte d'une gitane andalouse, la célèbre Nina de Gibraltar, putain de profession, et d'un marin anglais. Enfant illégitime, il reçut de sa mère son côté gitan, l'amour de la liberté, et celui du milieu où il grandissait, baigné de magie, de l'art de lire le passé et l'avenir dans les cartes ou les lignes de la main, de castagnettes et de guitares.
Son père, né en Cornouailles, terre de pirates, de sorciers, de fées, de fantômes canailles, malgré ses brèves apparitions, lui communiqua des brides du monde celtiques.

Les parents de Corto Maltese ignoraient que leur fils deviendrait un jour un personnage d'Hugo Pratt, mais peut-être s'en doutaient-ils car ils prirent soin de lui donner cette éducation hors norme, clandestine fantasque, gratuite et savoureuse.
Quant à l'éducation officielle - lire, écrire, compter, l'histoire, la géographie - Corto Maltese la reçut d'un des amants de sa mère, le rabbin de Malte qui prit l'enfant en affection et le fit étudier gratuitement dans un collège hébraïque.

La Nina de Gibraltar était très fière de son fils. Un mètre quatre vingt quinze, brun pommettes saillantes et lèvres charnues, un anneau à l'oreille gauche, Corto avait un air à la fois pirate et romantique qui séduisait tout le monde.

Aucune trace visible de son ascendance anglo-saxonne, mais son calme, son sens de l'humour, l'ironie envers lui-même plutôt qu'envers les autres révèlent qu'il était aussi fils des Iles Britanniques.

Corto Maltese n'était pas seulement un rêveur mais aussi un homme d'action et un bon marin.
Capitaine sans bateau, vagabond solitaire à l'orée de la Première guerre mondiale, il à l'air de ne penser qu'à lui mais se dépense sans compter pour les autres.
Sur sa paume gauche, on voit toujours la cicatrice qui lui tient lieu de ligne de chance.
En fait, il n'a pas gagné grand chose. Ce qu'il conquiert, il le laisse s'échapper, à croire qu'il le fait exprès.

En réalité, l'unique chose qui lui importe est son rôle dans le monde de l'aventure.

Et si vous souhaitez en apprendre plus sur lui,
n'hésitez pas à lire et relire ses albums...